Ein Leben als Liedbegleiter

Die Weitergabe der Tradition: Von Hermann Prey zu Helmut Deutsch
Helmut Deutsch empfing sie von Liedlegende Hermann Prey, dessen Klavierbegleiter er zwölf Jahre lang war. Als er dem 16 Jahre älteren Starbariton das erste Mal vorspielte, legte Prey ihm – wie, um ihn zu testen – besonders schwierige Noten mit unbekannten Hugo-Wolf-Liedern aufs Pult: »Ich konzentrierte mich, so gut ich nur konnte, und versuchte, mein vor Nervosität zitterndes rechtes Bein zu ignorieren«, schreibt Deutsch über diese entscheidende Begegnung in seinen 2019 veröffentlichten Lebenserinnerungen »Den Gesang auf Händen tragen«.

Die Kunst des Begleitens
Dieser Titel bringt die Mission aller Liedbegleiter:innen auf den Punkt: Sie müssen mitfühlen, mitatmen und im Notfall misslungene Einsätze der Gesangsstimme unmerklich korrigieren. Liedpianist:innen haben die Macht, durch diskreten Tastenzauber eine Stimme glänzen zu lassen. Sie sind das, was der Tanzpartner im Pas de deux für eine Ballerina ist: Sie lassen sie wie einen Vogel durch die Lüfte schweben und passen auf, dass sie nicht fällt. Mehr noch, sie sind unverzichtbare Mitgestalter:innen. Durch die Art des Anschlags, Tempowahl und Tongebung entscheidet die oder der Begleitende über das atmosphärische Grundrauschen des Liedes und malt den poetischen Mikrokosmos musikalisch aus.

Ein Pianist für die großen Stimmen der Opernwelt
Genau diese Fähigkeiten sind es, die Helmut Deutsch zu einem berühmten Liedbegleiter machen. Die Liste seiner Gesangspartner:innen liest sich wie das Who is who der Opernwelt: Camilla Nylund, Diana Damrau, Michael Volle, Piotr Beczała und andere. Dazu gehört auch Startenor Jonas Kaufmann. Zu Weltruhm gelangte er durch tragfähige Spitzentöne in Rollen wie Don José, Werther oder Parsifal. Im Liedgesang zeigt er sich von seiner weichen Seite. Helmut Deutsch widmet ihm in seinem Buch sogar ein eigenes Kapitel: »Ich kenne keinen anderen Sänger, der so viel Freude daran hat, unendlich zart zu singen.«

Schumanns »Dichterliebe«
Die dynamische Wandelbarkeit des Duos prägt die 2025 auf dem Album »Doppelgänger« erschienene Aufnahme von Robert Schumanns Liederzyklus »Dichterliebe«: Empfindsam und traumverloren, wie aus der Erinnerung spielend, bereitet Helmut Deutsch im Vorspiel zu »Im wunderschönen Monat Mai« den Boden für inniges Liebessehnen. Mit wohl dosiertem Vibrato gleitet Kaufmann darüber wie ein sanfter Windhauch. Zupackender wird das Duo in der finalen Abrechnung »Die alten, bösen Lieder«: Kaufmann mischt seiner Stimme eine fast baritonale Schwärze bei, Deutsch greift zackig und entschlossen in die Tasten.

Die »Dichterliebe« nach Gedichten Heinrich Heines, diese zeitlose Geschichte eines Liebenden, der sich stellvertretend für die ganze Menschheit an unerwiderter Liebe die Seele wund scheuert, ist auch so ein Leuchtfeuer der Musikgeschichte. Jonas Kaufmann kam damit erstmals als Student der Liedklasse an der Hochschule für Musik und Theater München in Berührung. Sein Lehrer, lange bevor aus den beiden ein Duo auf Augenhöhe wurde, war niemand Geringeres als Helmut Deutsch. Und auch Deutsch legte mit diesem Stück einst seine künstlerische Reifeprüfung ab: 1980 begleitete er Hermann Prey darin im ersten gemeinsamen Konzert.

Lebenselixier Lied
Das Lied ist eine kleine Form, die große Hingabe verlangt. Sie braucht Liebe zum musikalischen Detail, Sorgfalt im Umgang mit dem Text und ein Gespür für all die feinen Abstufungen menschlicher Gefühle. Genau deshalb ist das Lied für Helmut Deutsch künstlerisches Lebenselixier. In seinem Buch resümiert er: »Für mich wäre ein Leben ohne Lieder kaum vorstellbar.«